第四十四章：桂江大戰

　　清晨，早已過了日出時分，卻仍不見太陽出來，那是被數不清的馬蹄翻起的煙塵所遮蔽了。遠遠地望去，僮兵布陣于城外的荒野之上，黑壓壓的一片，可謂班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平。
　　穆桂英、楊排風、楊文廣、焦廷貴、孟定國、儂智英等人一齊登上城頭，往下眺望。離桂州城南不到五里之地，有一條大江，名喚桂江，乃是與昭川相連，由桂入昭。桂江暫時將僮軍人馬阻隔在桂州城南，使其不能渡河。
　　探子上城報導：“元帥和各位將軍，據小人所探，敵軍人馬不下十二萬之眾，已遍布桂江以南。我前部人馬在南岸剛剛奪下的據點，已盡數被其奪去。”
　　穆桂英叫過儂智英，問道：“領軍大將你可認得？”
　　儂智英道：“自是認得。那儂建忠、儂志忠二人，乃是我二哥的左殿將軍與右殿將軍，此二人在我二哥起兵之初，便已追隨左右。兩人皆有勇冠三軍之能，運籌帷幄之智，深得二哥信任。我在南國時便已得到消息，此次出兵，乃是傾國之力，有十二萬之眾，皆是能戰之士。”
　　穆桂英點點頭，道：“你且先退下，到城內休息去吧！畢竟是與你故國交戰，怕你分神。”
　　儂智英跪下道：“智英深感元帥大德，今日一戰，必當肝腦涂地相報，為王師作綿薄之力。只是，若他日王師與母親對陣，智英不敢出陣！”
　　楊排風道：“元帥，而今敵有十余萬，我尚不足六萬，依末將之見，不如急召余靖、孫沔等部回來，協助破敵。”
　　穆桂英道：“無妨，破之旦夕爾！傳本帥將令，全軍出城列陣！”
　　“元帥，這……”眾將面面相覷，宋軍全部加起來，也不過五萬多人，而敵軍卻是自己的一倍有余，能憑城固守，已是難事，現在卻主動放棄工事，要出城迎戰，都是大為不解。
　　儂智英急道：“元帥，休要小覷這些僮兵，個個皆為南國勇士，以一當十。
　　出城迎戰恐怕難以獲勝。”
　　穆桂英道：“桂州城薄，不能抵擋大軍沖城。況前日破桂州時，已將南城毀壞，尚未修復。若敵軍由此缺口入城，我五萬將士，皆成甕中之鱉矣。不如背水一戰，尚有一線生機。”
　　眾將士得令，披掛出城，在下游的淺水灘涉水過河，到南岸列陣。僮軍見宋軍過河，不敢立即交鋒，后退十里，嚴陣以待。此時，宋軍列陣于桂水南岸西側，僮軍列陣于東側，穆桂英召過儂智英，耳語幾句。只見儂智英不住點頭，領命后，便帶著一千人馬往西北而去。又召焦廷貴、孟定國二將，道：“本帥令爾等二將，出陣挑戰儂氏兄弟二人。切記，只許敗，不許勝！戰五十回合，立即退回，到北岸列陣等候，明白了么？”
　　焦廷貴和孟定國道：“元帥，兩軍壘陣，當奮勇爭先，為何要敗？況一旦退回北岸，假以時日，僮軍封死了渡口，王師便不能南進，到時想要勝之，便是萬難！”
　　穆桂英怒道：“爾等匹夫，本帥用兵，自有主張，難道還需向你們解釋么？”
　　二將見穆桂英發怒，不敢多言，領了將領，怏怏而去。
　　穆桂英又召楊排風、楊文廣二將到跟前，道：“你二人各領五千人馬，為第二陣。只待焦、孟二將退回，便接過敵陣。切記，也是只戰五十回合，便退回北岸列陣。”
　　二將雖是不解，但還是領命而去。
　　兩軍陣上，戰鼓敲得緊急，像閻王的催命咒。從僮軍陣上，沖出兩隊人馬，為首的是一高一矮兩名敵將。高的那人，身長八尺，皮膚蠟黃，身罩黑色藤甲，手握宣化斧，下跨黑鬃馬。矮的那位，身高也有七尺，黑面膛，蓄短須，手握偃月刀，跨白馬。只見那高的敵將對宋陣叫道：“吾乃大南國左殿將軍儂建忠，敵將誰來送死？”
　　首陣的焦廷貴一聽，怒不可遏，出馬罵道：“好你個賊將，竟敢口出狂言，今日你焦爺爺不教訓教訓，你便不知道天高地厚！”
　　儂建忠見敵將出馬，道：“來的正好！”兩人便各使兵刃，戰了起來。
　　戰了二十余合，兩人平分秋色，難分勝負。賊軍陣上的矮個子將軍一見，怕儂建忠有失，急忙拍馬上陣，叫道：“兄長勿慌，小弟志忠來助你一臂之力！”
　　一旁的孟定國見了，怒道：“既是單打獨斗，為何又來助陣，莫不是欺我宋營無人？今日你家孟爺爺就讓你有來無回！”言罷出馬，接住了儂志忠，也戰了起來。
　　四名大將在陣上糾纏到一處，各顯神通，直殺得天昏地暗，日月無光。親為第三陣的穆桂英，勒馬站在一個高岡之上，往下眺望戰況。只見四人已經戰了一百余合，卻仍未見焦、孟二將的退意，不由怒道：“本帥明明有令在先，讓這兩個莽夫許敗不許勝，為何一百余合，還不見他們歸陣？”
　　這時，有首陣將官來報：“元帥，二位將軍已是殺紅了眼睛，說什么也不肯退下陣來！”
　　穆桂英眉頭緊蹙，道：“鳴金收兵！”
　　一陣鑼響，焦、孟二將只得收兵回營。兩位敵將見天色不早，便道：“且先讓你二人多活一晚，待明日出陣，必定取你性命！”
　　穆桂英收兵回營，召集眾將。見焦、孟二人入帳，大怒道：“本帥有令，戰五十合即退，你這兩個莽夫，為何與敵將纏斗不止？”
　　焦、孟二將急忙跪下請罪：“那兩員敵將甚是乖張，我等二人氣憤不過，便斗得忘了時辰！”
　　穆桂英道：“本帥自有取勝之計，爾等不依令行事，自作主張，有誤軍機。
　　來人，將這二人拖下去，各責三十軍杖！”
　　楊排風忙為二人求情道：“元帥，如今大敵當前，軍中正是用人之計，不可自傷大將。不如且先將此二人的軍杖記下，待明日戴罪立功。”
　　穆桂英道：“軍令如山，這二人既不遵從號令，便要軍法處置。若有過不罰，人皆謂本帥賞罰不明！”
　　焦、孟二將連連求饒，武士早將二人拖出帳去。穆桂英對楊排風、楊文廣二人道：“焦、孟二將今日吃了軍棍，明日定不可再戰。你二人將第一陣的人馬收了，明日充作首陣出馬。本帥自為第二陣。”
　　二將領命道：“謹遵元帥號令！”
　　一夜無話。次日一早，僮軍又擺開陣勢，儂建忠、儂志忠兄弟二人，到陣前討戰。之間從宋陣之中，跑出一男一女兩員大將。男的那位，不過二十來歲，身高八尺，銀袍白馬，手持爛銀槍。女的那位，三十多歲的年紀，皮膚黝黑，但面貌俊美，使一根鑌鐵棍。
　　儂建忠見了大笑：“宋軍莫不是無人了么？竟派一名乳臭未干的小子和一名女子上陣！”
　　楊排風拿鑌鐵棍朝前一指，喝道：“賊將，休得無禮。今日必將你的首級斬下，獻于元帥！”
　　儂志忠笑道：“好大口氣！昨日上陣的兩個莽漢，已被我兄弟二人打得不敢出陣。今日一個娘們，居然如此跋扈！等下待本將擒你回營，讓你好好見識見識本將的厲害！”
　　楊排風聞言大怒，拍馬上前，拿著鑌鐵棍，朝著二人兜頭打了過去。儂建忠、儂志忠二人見她來勢甚勇，不敢懈怠，也拿起兵刃砍了過去。
　　楊文廣一見，也縱馬躍入戰圈，四個人戰到一處。戰不到五十合，只見儂建忠大吼一聲，宣花斧迎面砍下。楊排風急忙拿鑌鐵棍往上一架，“乒”的一聲，火花四濺。楊排風在馬上晃了幾晃，險些栽下，道聲：“好厲害！”撥馬便走。
　　楊文廣見楊排風敗下，也不敢戀戰，虛晃一槍，退了下去。
　　儂建忠、儂志忠見二人怯陣，急忙舞動帥旗，無數兵將殺了上來。楊排風和楊文廣令士兵列陣射箭，不料敵軍來勢甚猛，無法抵擋，便敗下陣來。
　　身為第二陣的穆桂英，急忙令士兵將敗軍讓過，放他們過河，親自領兵，攔在路中間。
　　儂氏兄弟急追一陣，只見被一隊人馬攔住去路，陣前的大纛上，繡著一個斗大的“穆”字，便知是宋帥穆桂英親臨，不敢大意，按下陣腳。
　　儂建忠道：“穆元帥，今日天色已晚，本將暫不與你計較。待明日，必將踏破汝陣！”
　　穆桂英笑道：“本帥隨時恭候！”
　　當天兩下收兵。穆桂英再召眾將，褒獎楊排風、楊文廣二人。話不贅述。第三天，儂建忠、儂志忠發全營將士，到宋軍陣前挑戰。
　　穆桂英披掛出馬，立于陣前，道：“兩者本帥帳下大將一時大意，讓爾搶了先機，今日本帥在此，又豈能容你等胡來！”
　　儂建忠道：“穆元帥，識時務者為俊杰，今日你麾下兵將，不滿五萬，我大南將士，整整一十二萬員，喑嗚則山岳崩頹，叱咤則風云變色！本帥勸你，早日下馬歸降，尚不失為王侯之封。若是執迷不悟，就休怪本將不客氣了！”
　　穆桂英道：“休說大話，孰勝孰敗，尚未可知！”
　　“既如此，看斧！”儂建忠大喝一聲，朝著穆桂英殺來。一旁儂志忠見了，也拿偃月刀一并砍來。穆桂英急忙挺起繡鸞刀招架。
　　只見這兄弟二人，配合甚是默契，一人上攻三路，直砍頭、頸、胸，一人下攻三路，只打腰、腿、腳。若是換了普通人，根本無法招架。而這兄弟二人，前兩日，以二敵二，尚能取勝，今日以二敵一，自是不將穆桂英放在眼里。
　　穆桂英的繡鸞刀將自己渾身上下護得死死的，縱使二人百般施展武藝，也是傷不得她分毫。
　　穆桂英與二將戰了一百余合，已是氣喘吁吁，香汗淋漓，她虛晃一刀，退出戰圈，道：“今日本帥出陣，未帶幫手，待明日再戰！”
　　儂志忠對儂建忠低聲道：“大哥，今日宋帥已是不敵，不如下令兵將殺她一陣，可獲全勝！”
　　儂建忠點點頭，對穆桂英道：“穆元帥，今日豈能如此輕易便放你回去？”
　　他又對軍士道：“眾將士聽令，隨本將殺過去！”
　　僮軍陣中，更是鼓聲大作，大軍如風卷殘云一般，殺到宋軍陣中。宋陣幾乎一觸即潰，士卒們紛紛丟盔棄甲，爭相逃命。
　　穆桂英見將士不敵，忙下令道：“渡過河去，到北岸休整！”
　　宋軍趟著淺水灘的急流，紛紛退到北岸。北岸上，焦廷貴、孟定國、楊排風、楊文廣等將已在岸上接應，見穆桂英敗軍渡河，急忙讓過。穆桂英退過眾將的陣地，在后方重整陣形。
　　儂志忠道：“大哥，機不可失。擊敗穆桂英在此一舉！”
　　儂建忠也笑道：“人人都云，穆桂英天下無敵，今日一見，也不過如此！”
　　對眾將士下令道：“殺過河去，奪回桂州，活擒穆桂英！”
　　僮兵軍威大盛，齊聲發喊，緊跟著宋軍也紛紛下水，趟過河來。宋軍眾將見僮兵爭相渡河，后退數里，在桂州城下擺開陣腳，嚴陣以待。
　　不過一個時辰，僮軍前隊已渡過桂水，與宋軍交鋒。大隊主力緊隨其后，一時間，整個淺水灘上，已是布滿了僮兵，黑壓壓的一片。
　　只見穆桂英愁眉緊蹙，自語道：“該是時候了！”
　　話音未落，一聲震天動地的巨響，山岳都為之一顫，隆隆之聲由遠及近。立于岸上的儂建忠聽到巨響，一拍大腿，驚道：“不好，中計了！”
　　直到那隆隆的巨響，傳到耳邊之時，僮兵這才看清。幾丈高的洪水，猶如成千上萬匹白馬奔騰，朝著這邊涌來。那些僮兵見了，忙不迭地朝著岸上奔去。可說時遲，那時快，咆哮著的巨浪，“轟隆”一聲，把正在渡河的僮軍士兵一下子吞沒得一乾二凈。
　　穆桂英急忙下令：“各營將士，出陣突擊！”
　　宋軍陣中，重新響起了戰鼓，一陣緊接一陣。一排排被涂了熟油，點了火的箭矢，如飛蝗一般落到已經渡河到北岸的僮軍陣上，頓時整個岸上，燃起了一片熊熊烈火。
　　僮軍的藤甲，被火一觸即燃。他們來不及去脫鎧甲，紛紛投入水中滅火。不料那水勢湍急，凡是落水者，眨眼時間就被沖得無影無蹤。
　　穆桂英親率騎兵從中軍突出，呈一字長蛇陣，將敵軍往江中趕去。那些僮兵根本無法抵擋騎兵的沖擊，被踏死、撞死者不計其數。待趕到江邊，宋軍齊聲怒吼，用長槍將僮兵一個一個捅入水中。僮兵像下餃子一般，撲通撲通地落進水里。
　　在北岸上的儂建忠、儂志忠兄弟二人，只能眼睜睜地看著自己的士兵被一個個刺殺，一批批地趕進水里，卻無能為力。渡河的已有三四萬將士，竟在不到一個時辰的工夫里，全部被宋軍殺敗。
　　儂建忠隔著桂水，盯著穆桂英，狠狠地道：“穆桂英，這筆帳遲早會找你清算！”從儂智高起兵以來，他自詡用兵如神，不料今日敗在一個女人的手里，頗為不甘。
　　突然，僮軍后方一陣大亂。儂建忠和儂志忠還沒有從剛剛的失敗中緩過神來，問道：“出了什么事？”
　　有士兵來報：“將軍，不好了！宋將余靖，已經攻破昭州，沿江北上，到了我們后方！”
　　“什么？”儂建忠怒不可遏，真是屋漏偏逢連夜，余靖竟在這個時候抵達桂州城下，來和穆桂英的大隊人馬會合。原本穆桂英讓他下了昭州之后，沿昭川北上，從水路合圍桂州。現在桂州已破，卻有僮軍主力兵臨城下，余靖便趁勢掩殺了一陣。
　　儂建忠見余靖帶來的人馬，密密麻麻的一片，也數不清到底有多少人，一時間心慌意亂，下令道：“撤軍！退回攔馬關！”